Davis Thompson membawa keunggulan 2 pukulan ke putaran final John Deere Classic yang berperingkat rendah

SILVIS, Ill. (AP) — Davis Thompson membuat birdie di setengah hole-nya pada Sabtu di TPC Deere Run yang lembut dan mudah diserang, menyamai rekor terendah dalam kariernya dengan skor 9-under 62 untuk memimpin dua pukulan menuju putaran final John Deere Classic.

Thompson tetap berhasil membuat birdie meski melakukan kesalahan satu pukulan, melarikan diri dari pepohonan di hole par-5 ke-17 dan kemudian memukul sand wedge dari sudut yang buruk melampaui rumpun rumput hingga jarak 8 kaki.

Ia berada pada skor 21-under 192, pertama kalinya memimpin setelah 54 hole dalam tahun keduanya di Tur PGA.

Itu tidak terasa seperti keunggulan yang besar minggu ini.

“Para pemain di belakang saya bermain sangat baik,” ujar Thompson. “Saya tahu akan sulit untuk menyelesaikan turnamen golf, tetapi saya sudah melakukannya sebelumnya. Saya hanya harus tetap fokus pada saat ini.”

Kemenangannya yang tunggal adalah di Tur Korn Ferry dua tahun lalu.

Eric Cole memukul 3-wood dari jarak 274 yard hingga tepat di dalam 15 kaki untuk eagle di hole ke-17 yang membawanya menuju skor 64 dan memasukkannya ke grup terakhir. Ia berada dua pukulan di belakang. Mereka akan bergabung dengan Aaron Rai dari Inggris, di grup terakhir untuk minggu kedua berturut-turut setelah skor 66.

Putaran final akan dijadwalkan dalam tiga orang dari kedua tee untuk dimulai sedikit lebih siang pada hari Minggu dengan harapan menghindari badai yang telah membuat lapangan mudah untuk mendapat skor rendah.

Jordan Spieth bermain di awal dan pada satu titik ia tertinggal untuk memimpin – para pemimpin bahkan belum mencapai lapangan latihan pada saat itu – dan akhirnya mendapatkan skor 63. Sampai akhir hari, ia hanya mengurangi satu pukulan dari pimpinan. Spieth berada tujuh pukulan di belakang berada di posisi terikat ke-12.

“Akan membutuhkan sesuatu yang sangat sempurna untuk memiliki kesempatan,” ucap Spieth. “Tetapi saya akan mencoba melakukan apa yang saya lakukan hari ini.”

Hayden Spring akhirnya membuat putaran dalam 60-an – ia membuka dengan rekor lapangan yang seimbang 59 dan jatuh kembali dengan skor 71 pada Jumat – dan skor 66-nya membuatnya berada empat pukulan di belakang pada 17-under 196 bersama dengan C.T. Pan, yang memiliki skor 68.

Masih dalam perhitungan ada sepasang pemain muda – satu masih kuliah, satu baru saja lulus. Michael Thorbjornsen, yang memiliki kartu sebagai pemain nomor 1 dalam peringkat Tur Universitas PGA setelah tahun senior di Stanford, memiliki skor 66. Pemain kelas dua FSU, Luke Clanton memiliki skor 67. Mereka termasuk dalam kelompok yang berjarak lima pukulan dari pimpinan.

Clanton berhasil melewati babak cut di U.S. Open, dan kemudian finis ke-10 minggu lalu di Rocket Mortgage Classic. Ia berusaha menjadi amatir pertama sejak tahun 1958 untuk finis di 10 besar dalam Tur PGA dalam minggu yang berurutan.

Clanton terlihat sangat nyaman hingga ia bahkan setuju untuk melakukan walk-and-talk dengan kios CBS saat bermain di bagian belakang sembilan lubang.

“Ini gila, saya bahkan tidak bisa benar-benar memahami apa yang sedang terjadi sekarang, jujur,” ujar Clanton. “Saya masih adalah anak 20 tahun di perguruan tinggi yang hanya bersenang-senang. Melakukan hal-hal seperti itu adalah tidak masuk akal.”

Thompson masuk ke permainannya dengan cepat dengan melakukan putt birdie 25 kaki di hole pertama dan berhasil keluar dari bunker untuk birdie di hole par-5 kedua. Ia juga berhasil membuat birdie dari bunker di hole kelima dan kemudian mendapatkan keberuntungan di hole keenam saat drive-nya mengenai pohon dan menendang keluar ke fairway, menyiapkan sand wedge hingga jarak dekat untuk birdie.

“Saya kira ini adalah hari saya hari ini,” ujar Thompson. “Melakukan banyak pukulan bagus di bagian belakang sembilan lubang dan menyelesaikan putaran dengan baik.”

Dia melesat ke pimpinan dengan tiga birdie berturut-turut di bagian belakang sembilan lubang – tee shot hingga satu kaki di hole par-3 ke-12, putt birdie 15 kaki di ke-13, dan kemudian mempukul ke bunker di hole par-4 ke-14 yang bisa dijangkau dan keluar hingg satu kaki.

Sekarang datang bagian sulitnya – mencoba untuk meraih kemenangan Tur PGA pertamanya, tujuh pemain berada dalam jarak lima pukulan dari pimpinan di lapangan yang memberikan skor rendah bagi hampir semua orang.

“Semua orang lapar. Itulah yang membuatnya sulit di sini,” ungkap Thompson. “Ada banyak yang kalah setiap minggu di sini. Anda bisa memiliki minggu-minggu bagus dan finis di 10 besar. Namun pada akhirnya tujuan Anda adalah untuk memenangkan turnamen golf.

“Ya, kadang-kadang itu membuat frustasi, tetapi pada akhirnya ini adalah untuk apa Anda bekerja, untuk menempatkan diri Anda dalam posisi ini.”